Long Beach, California - Con la previsión de que el valor de las importaciones de mercancías vuelva a los niveles anteriores a la pandemia, el sindicato International Longshore and Warehouse Union (ILWU) y la Pacific Maritime Association (PMA) están inmersos en una polémica batalla por un convenio laboral que se ha estancado sin final a la vista tras más de un año de negociaciones.
La PMA, que representa a los empleadores e incluye a los transportistas marítimos entre sus miembros, se ha negado hasta ahora a permitir grandes aumentos salariales a los estibadores debido a la incertidumbre económica encabezada por la reducción del gasto de los consumidores y las políticas fiscales restrictivas. Los volúmenes de carga para 2023 han reflejado hasta ahora los niveles anteriores a la pandemia, lo que reduce el apetito de la PMA por fijar a largo plazo salarios más altos para los estibadores, cuyos miembros a tiempo completo ganan un salario medio anual de $200.000 o más, dependiendo de su puesto de trabajo.
Aunque afortunadamente la PMA y la ILWU han evitado hasta ahora los cierres patronales o las huelgas, este año se han producido interrupciones en las operaciones portuarias debidas a problemas laborales, sembrando la duda de que haya un acuerdo laboral en el horizonte a medida que el sector se acerca a su temporada alta de envíos navideños.
El viernes 2 de junio, los estibadores se negaron a presentarse a trabajar, paralizando las operaciones en varias terminales de los puertos de Los Ángeles y Long Beach. Esta fue la segunda interrupción de las operaciones debido a problemas laborales este año, con la primera ocurrida a finales de marzo que cerró las operaciones del turno de noche el 30 de marzo y las operaciones del turno de día el 31 de marzo.
La importancia de los puertos de la Costa Oeste, especialmente los puertos de Los Ángeles y Long Beach, es fundamental para las cadenas de suministro y la salud económica del país debido al número de bienes de consumo que importan a través de ellos los minoristas y otras empresas. El coste del transporte de mercancías desde los centros de fabricación de Asia a los puertos del Golfo y la Costa Este es mucho más elevado, lo que en última instancia repercute en el consumidor a través de un aumento de los precios.
Tanto a la PMA como al ILWU les interesa alcanzar un acuerdo laboral a largo plazo que beneficie a ambas partes, no sólo por la salud económica de la nación, sino también para mantener la ventaja competitiva crítica de la Costa Oeste sobre otros puertos de entrada debido a su proximidad a Asia.